Un peso massimo nelle emissioni
La maggior parte dell'acciaio odierno è prodotta con il metodo dell'altoforno-forno a ossigeno di base (BF-BOF), un processo che si basa fortemente sul carbone da coke. Questo processo emette circa 2 tonnellate di CO₂ per tonnellata di acciaio, rendendolo uno dei processi industriali a più alta intensità di carbonio al mondo. Nonostante i miglioramenti incrementali, l'industria siderurgica rimane il più grande consumatore industriale di carbone, contribuendo in modo significativo al cambiamento climatico e al degrado ambientale.
Tuttavia, anche il settore siderurgico è pronto a trasformarsi. Si è impegnato a raggiungere emissioni nette zero entro il 2050 e le tecnologie in grado di decarbonizzare la produzione di acciaio esistono già. Cosa le frena? In una parola: i costi.
La tecnologia esiste, ma è costosa
Oggi, alternative più ecologiche come i forni elettrici ad arco (EAF) e la ghisa ridotta direttamente a idrogeno (H₂-DRI) offrono una sostanziale riduzione delle emissioni. I forni elettrici ad arco, che utilizzano rottami di acciaio riciclati ed elettricità, emettono fino a 80% in meno di CO₂ rispetto ai metodi tradizionali. L'H₂-DRI, se alimentato con idrogeno rinnovabile, può ridurre le emissioni fino a 90%.
Ma queste tecnologie sono ancora costose. La produzione di acciaio tramite H₂-DRI è attualmente 30-40% più costosa dei metodi convenzionali, soprattutto a causa degli elevati costi energetici e delle infrastrutture necessarie. Inoltre, la disponibilità di rottami limita l'adozione dell'EAF in alcune regioni. Nonostante questi ostacoli, gli studi suggeriscono che queste tecnologie verdi potrebbero diventare economicamente redditizie entro i primi anni del 2030, a condizione che siano presenti i giusti segnali di mercato e incentivi politici.
CBAM: una svolta per la decarbonizzazione
È qui che entra in gioco il Carbon Border Adjustment Mechanism (CBAM) dell'UE. Concepito per livellare le condizioni di concorrenza tra i produttori nazionali soggetti al sistema di scambio di quote di emissioni (ETS) dell'UE e le aziende straniere in giurisdizioni con normative climatiche più deboli, il CBAM impone un prezzo del carbonio ai beni importati come acciaio, alluminio e cemento, in base alle loro emissioni incorporate.
Aumentando il costo delle importazioni di acciaio ad alta intensità di carbonio, il CBAM modifica il calcolo finanziario. Improvvisamente, i metodi di produzione a basse emissioni non sembrano più oneri costosi, ma investimenti strategici. Ad esempio, le proiezioni mostrano che con il CBAM in vigore e i prezzi del carbonio in costante aumento, il punto di pareggio per l'acciaio verde in India potrebbe essere raggiunto già nel 2029, accelerando di anni l'adozione di tecnologie più pulite.
Inoltre, il CBAM attenua il rischio di carbon leakage, ovvero la delocalizzazione della produzione ad alta intensità di emissioni in Paesi con leggi sul clima più permissive. Invece di evitare le normative sul clima, i produttori saranno incentivati a modernizzare i loro processi, a investire nell'idrogeno verde e a ridurre la dipendenza dagli altiforni a carbone.
Perché l'approccio al calcolo delle emissioni di CBAM è importante
Un aspetto molto importante - e talvolta trascurato - dell'impatto del CBAM sulla decarbonizzazione globale risiede nel modo in cui le emissioni vengono calcolate e comunicate. Nell'ambito del CBAM, le emissioni sono tipicamente calcolate come media di un intero impianto di produzione, piuttosto che legate ai singoli percorsi dei prodotti. Questa distinzione è molto importante.
Perché? Perché molti produttori di acciaio gestiscono impianti misti: alcuni forni producono acciaio verde a basse emissioni di carbonio (ad esempio, tramite forni elettrici ad arco), mentre altri nello stesso sito utilizzano ancora altiforni ad alta intensità di carbonio. In assenza di una media, le aziende potrebbero impegnarsi nel "resource shuffling": inviare solo l'acciaio verde in Europa, continuando a rifornire il resto del mondo con acciaio ad alte emissioni. Una simile strategia comprometterebbe l'effetto di decarbonizzazione globale che il CBAM intende innescare.
La media delle emissioni in tutti i percorsi di produzione all'interno di un impianto scoraggia questa pratica. Garantisce che i produttori riducano le emissioni in modo generalizzato, invece di rendere selettivamente più ecologici i prodotti destinati all'Europa. Questo approccio è essenziale per evitare una "decarbonizzazione cosmetica" e per garantire che il CBAM determini una reale riduzione delle emissioni a livello globale, non solo esportazioni più pulite verso l'UE.
Richiedendo emissioni medie a livello di impianto (a meno che non vengano forniti dati precisi e verificabili relativi al prodotto), il CBAM mantiene l'attenzione sulla decarbonizzazione dell'intero sito, spingendo i produttori di tutto il mondo a modernizzare l'intera capacità produttiva, non solo la parte esposta ai mercati europei.
Guardare avanti
Il CBAM dell'UE è più di uno strumento commerciale: è un catalizzatore per la decarbonizzazione industriale globale. Quando Paesi come l'India, la Cina e il Brasile rivaluteranno la loro posizione competitiva nell'ambito di questo nuovo regime, si intensificherà la pressione per l'adozione di metodi di produzione dell'acciaio a basse emissioni di carbonio. Questo potrebbe spingere investimenti significativi in infrastrutture verdi, accelerare la riduzione dei costi delle tecnologie chiave e avvicinare l'industria siderurgica all'allineamento a zero.
Fonti :
- Associazione mondiale dell'acciaio (2024)
- Martin, L. (2024)
- Deloitte (2024)
- Agora Industry et al. (2024)
- IEA (2020, 2024)
- Rübbelke et al. (2022, 2024)
- Kashyap et al. (2024)
- Centro GMK (2024)