Il CBAM e la frattura del commercio industriale globale

Cosa sono i flussi di prodotti doppi?

È possibile che alcuni produttori globali, per conformarsi al CBAM, inizino a produrre beni a basse emissioni di carbonio esclusivamente per l'UE, mantenendo una produzione a più alte emissioni per il loro mercato interno o per le esportazioni in Paesi privi di tali normative? La pratica di suddividere gli standard di produzione in "prodotti verdi" per i mercati con meccanismi di tariffazione del carbonio e "prodotti sporchi" per quelli che ne sono privi è nota come doppio flusso di prodotti. 

Conseguenze del doppio flusso di prodotti

Il fenomeno del doppio flusso di prodotti presenta diverse conseguenze sia per l'economia che per l'ambiente, riassunte come segue: 

• Rallentamento dell'adozione delle tecnologie verdi: L'esistenza di un doppio flusso di prodotti può ostacolare l'adozione diffusa delle tecnologie verdi nei Paesi esportatori. Tuttavia, questo fenomeno potrebbe consentire ai Paesi meno sviluppati di avere più tempo per sperimentare nuovi e costosi prototipi di tecnologie verdi destinati ai mercati più ricchi, prima che questi Paesi esportatori implementino i propri sistemi di tariffazione del carbonio, aiutando la tecnologia a scalare. Anche se per i Paesi esportatori questa strategia potrebbe risultare più efficiente ed economica nel lungo periodo, l'introduzione a breve termine di un meccanismo di tariffazione del carbonio nei Paesi al di fuori dell'UE non dovrebbe essere data per certa.
• Disincentivare gli investimenti verdi su larga scala: Gli investitori hanno bisogno di segnali chiari e di certezze per impegnarsi in nuovi investimenti, soprattutto in settori ad alta intensità di capitale come l'acciaio, l'alluminio o il cemento. Questo scenario ricorda il dilemma del prigioniero, in cui due parti possono scegliere di non cooperare - anche quando sarebbe reciprocamente vantaggioso - a causa dell'incertezza sulle azioni dell'altro, che li porta a mantenere lo status quo. Nel contesto degli investimenti verdi, ciò si traduce in un'esitazione degli investitori a investire completamente nelle tecnologie pulite, a meno che non abbiano fiducia che altri facciano lo stesso. Questa fiducia dipende in larga misura dal ritorno economico a lungo termine delle tecnologie verdi, che a sua volta dipende dall'attuazione di un meccanismo di tariffazione del carbonio che indebolisca la loro alternativa sporca. L'assenza di un prezzo del carbonio, quindi, crea esitazione tra i principali responsabili delle decisioni, compromettendo l'urgente spinta verso gli obiettivi climatici.
• Rischio di esiti imprevedibili del cambiamento climatico: La scienza climatica sottolinea la necessità di ridurre le emissioni di circa 55% entro il 2030 per evitare gli effetti più catastrofici del cambiamento climatico. I ritardi nell'azione, dovuti all'esitazione dei governi a fissare un prezzo del carbonio e alla riluttanza degli investitori a impegnarsi pienamente negli investimenti verdi, contribuiscono alla creazione di flussi di prodotti doppi. Questo stato di stagnazione può aumentare significativamente il rischio di un rapido aumento della temperatura globale e di fenomeni meteorologici imprevedibili.

Studio di caso: una prospettiva cinese per l'emarginazione europea

La ricerca condotta da Zhu, J., Zhao, Y. e Zheng, L. (2024) fornisce indicazioni essenziali sugli effetti del Carbon Border Adjustment Mechanism (CBAM) sulle esportazioni cinesi. Le simulazioni indicano una riduzione significativa delle esportazioni verso l'UE dei prodotti industriali interessati dal CBAM e una diminuzione generale dei volumi di esportazione verso l'UE anche per altri beni. Questa tendenza può suggerire uno spostamento verso flussi di prodotti duali per alcuni beni difficili da sostituire, in quanto i produttori cinesi mirano a mantenere l'accesso al mercato dell'UE. Tuttavia, indica anche un calo più ampio dei flussi commerciali verso l'UE, determinato dalla tendenza degli europei a riorientare l'approvvigionamento verso i produttori locali anche per i beni non ancora interessati dal regolamento.

Lo studio sottolinea il potenziale di effetti più pronunciati sulle esportazioni cinesi quando il CBAM si espanderà per coprire una gamma più ampia di prodotti a partire dal 2026, in seguito agli annunci della Commissione europea. Questa espansione, insieme al passaggio a metodi di calcolo delle emissioni più rigorosi nel 2025 - dove sarà accettata solo la metodologia dell'UE - potrebbe alterare in modo significativo le dinamiche commerciali. Ciò potrebbe portare all'emergere di flussi di prodotti doppi, in quanto gli esportatori si adattano a soddisfare gli standard dell'UE cercando di mantenere le loro relazioni commerciali. In ultima analisi, il CBAM potrebbe provocare un sostanziale riallineamento dei flussi commerciali dall'UE verso i mercati emergenti, riducendo potenzialmente il peso dell'UE nel commercio globale.

La tariffazione globale del carbonio come mitigatore delle tensioni commerciali - ma in quale forma?

È ancora prematuro prevedere se i Paesi esportatori adotteranno meccanismi di tariffazione del carbonio e, in caso affermativo, quali forme potrebbero assumere. L'Unione Europea ha incoraggiato attivamente i Paesi terzi a istituire i propri sistemi di tariffazione del carbonio, sia attraverso una carbon tax che un sistema di scambio di emissioni (ETS). In particolare, nel quadro del CBAM, gli importatori sono autorizzati a dedurre i prezzi del carbonio pagati nei Paesi terzi, il che significa che i Paesi esportatori privi di una carbon tax locale potrebbero di conseguenza subire una perdita di potenziale gettito fiscale per l'UE. Spetterà ai Paesi esportatori e alla loro industria decidere se questa perdita darà il via alla creazione di un prezzo del carbonio locale o semplicemente riorienterà il commercio verso altri mercati emergenti.

La possibilità di integrare pienamente i sistemi di scambio delle emissioni (ETS) tra l'UE e i suoi partner commerciali globali rimane una prospettiva promettente, in linea con l'articolo 6.2 dell'Accordo di Parigi, con l'accordo UE-Svizzera che funge da potenziale modello. Tale integrazione offre un vantaggio significativo: i Paesi potrebbero scambiarsi i Contributi Nazionali Determinati (NDC) tra loro, consentendo al Paese importatore di compensare l'intera tassa sul carbonio anziché solo una frazione di essa, soprattutto nel caso in cui il prezzo del carbonio di un Paese esportatore fosse inferiore a quello del sistema ETS dell'UE. Inoltre, le opportunità di decarbonizzazione a basso costo diventerebbero più interessanti a livello globale, il che potrebbe favorire maggiori investimenti dai Paesi sviluppati verso i Paesi terzi, poiché le emissioni di carbonio avrebbero lo stesso prezzo in tutto il mondo, ma il costo per abbatterle sarebbe inferiore nei Paesi in via di sviluppo. Questo argomento sarà approfondito in un prossimo blog.

Conclusione

Raggiungere un tale allineamento tra le nazioni sulla determinazione del prezzo del carbonio è realisticamente un obiettivo a medio-lungo termine, che mette ancora una volta a rischio i nostri obiettivi climatici. Il fatto che nel 2023 abbiamo già toccato gli 1,5°C La temperatura di riferimento evidenzia ulteriormente questo pericolo. I Paesi in via di sviluppo, che devono affrontare numerose altre sfide, potrebbero scoprire che l'introduzione di una nuova tassa sul carbonio potrebbe semplicemente servire da carburante per una maggiore inflazione e insoddisfazione pubblica. Tuttavia, se i Paesi esportatori si unissero per adottare una forma di tariffazione globale del carbonio, preferibilmente integrata, si potrebbe annunciare la fine delle controversie commerciali legate alle questioni climatiche, eliminare le esclusioni dal mercato o i flussi di prodotti duali e forse segnare l'inizio del declino del consumo di combustibili fossili a livello globale.

La traiettoria futura dei meccanismi di tariffazione del carbonio - se divergeranno o convergeranno tra le varie nazioni - è ancora incerta. Tuttavia, il dibattito su questo tema è più vivo e critico che mai.

Fonte

Hancock, A., & Pfeifer, S. (2024, 9 gennaio). Come il commercio globale potrebbe frammentarsi dopo la tassa dell'UE sulle importazioni "sporche". Financial Times. 

Zhu, J., Zhao, Y. e Zheng, L. (2024). L'impatto del meccanismo di aggiustamento delle frontiere del carbonio dell'UE sulle esportazioni cinesi nell'UE. Energies, 17(2), 509. 

McGrath, M., Poynting, M., Dale, B., & Tauschinski, J. (2023, 6 ottobre). Il mondo viola la chiave

Riscaldamento di 1,5°C per un numero record di giorni. Notizie della BBC